Food fotograaf Yessica Duque ging aan de slag met de kersverse SIGMA 35mm F1.4 DG DN | Art in combinatie met de SIGMA fp L, ’s werelds kleinste en lichtste full-frame digitale spiegelloze camera met een 61 MP (!) beeldsensor aan boord. Ze deed er vijf verschillende shoots mee maar wel alle vijf met een meer dan duidelijke knipoog naar het land waar al dat moois van SIGMA ontworpen en vervaardigd wordt: Japan.   

In 2012 introduceerde SIGMA haar eerste objectief binnen de Art-lijn: de 35mm F1.4 DG HSM | Art. Met dit objectief zette SIGMA de standaard voor alle Art-objectieven die daaropvolgend werden geïntroduceerd. Negen jaar later heeft SIGMA de 35mm F1.4 DG DN | Art compleet opnieuw ontworpen, specifiek voor hedendaagse systeemcamera’s. ‘De scherpte en de prachtige achtergrond onscherpte van dit objectief zijn echt fenomenaal’, zegt Yessica nog voordat we haar een eerste vraag hebben kunnen stellen.

Eerst willen we meer weten over Yessica zelf. In 2008 liet ze samen met haar man geboorteland Venezuela achter zich om zich te vestigen in Den Haag. ‘Mijn man had een vooruitziende blik’, vertelt ze daarover. Hij voelde aan dat het alleen maar bergafwaarts zou gaan in Venezuela en dat hun toekomst elders lag. Zijn gevoel bleek juist. Zo wordt Venezuela sinds 2015 zwaar geraakt door de lage olieprijs. Ook kampt het land met hyperinflatie. Om maar te zwijgen over de maatschappelijke onlusten die het Zuid Amerikaanse land regelmatig in de greep hebben.   

Yessica: ‘Op aanraden van goede vrienden kozen we voor Den Haag waar we tien jaar met veel plezier hebben gewoond. Sinds 2019 wonen we in het prachtige Wateringen, een historisch dorp aan de rand van Den Haag. Ik prijs me nog iedere dag gelukkig dat we deze stap hebben gezet.’ 

Begin van het foodfotografie avontuur     

Haar avontuur als foodfotograaf begon in 2016. Ze was werkzaam in Amsterdam als grafisch ontwerper bij Just Eat Takeaway - in Nederland bekend als Thuisbezorgd.nl - een Nederlands bedrijf dat websites exploiteert voor het bestellen van maaltijden. ‘Voor een campagne hadden we beeld nodig van gerechten’, vertelt Yessica. ‘Gelet op mijn liefde voor mooie gerechten vond mijn toenmalige manager dat een klus voor mij. Ik had toen echter nog geen idee van fotografie. Mijn camera kwam nooit van de automatische stand. Toch besloot ik het te gaan doen.’

Het eindresultaat viel in de smaak en voordat Yessica het goed en wel in de gaten had, werd ze naar steden als Berlijn, Brussel en Antwerpen gestuurd om meer foto’s te maken. Niet alleen kreeg ze er enorm veel lol in, ze ging ook op zoek naar meer kennis over foodfotografie. Meer, meer en nog meer! ‘Ik vond het zo ontzettend leuk. Het op pad zijn, de dynamiek, weg uit mijn luie stoel…’

De eerste cursus die ze volgde om zichzelf verder te ontwikkelen als foodfotograaf was aan de zeer gerenommeerde en award winnende Leiths School of Food and Wine in Londen. ‘Tijdens die cursus leerde ik heel veel over styling, fotograferen bij daglicht, compositie én, heel belangrijk, het handmatig bedienen van mijn camera.’ 

‘Tijdens een tweede cursus dook ik nog dieper in foodstyling en composities én ontdekte ik de mogelijkheden van het werken met kunstlicht. Ik was toen inmiddels twee jaar verder en wilde niets anders meer dan dit.’ Yessica had kortom haar ware roeping gevonden; foodfotografie! Ze zegde haar baan op en begon haar eigen bedrijf als food fotograaf en foodstylist.   

Snel daarna begon ze aan een derde cursus, Food Styling for Media, aan de toenmalige International Culinary Center in New York, tegenwoordig bekend als Institute of Culinary Education. Deze cursus stond onder leiding van chef-kok, foodstylist, receptontwikkelaar en consultant Louise Leonard, een beroemdheid in de food wereld. ‘Mijn honger naar kennis en ontwikkeling was en is niet te stoppen. Zo volgde ik ook een cursus bij de bekende Spaanse foodfotograaf Marta Mauri aan de Kema Food Culture in Barcelona. Daar leerde ik meer over het werken met daglicht en specifieke Lightroom bewerkingen om te komen tot mooie, stemmig zwarte achtergronden. Ik vind het simpelweg heerlijk om uit mijn comfortzone te stappen en nieuwe dingen te leren.’       

Op de vraag hoe Yessica een shoot voorbereid, volgt een lach. ‘Ik maak altijd een planning en heb vooraf ook al allerlei beelden in mijn hoofd. Maar eenmaal aan het werk, hou ik ervan om dingen te verplaatsen en gewoon mijn gevoel te volgen. Mijn voorkeur gaat hierbij altijd uit naar daglicht maar soms ontkom ik niet aan de inzet van kunstlicht. Mooi, zacht zonlicht is nu eenmaal schaars en zeker niet op afroep beschikbaar…’

Toen SIGMA haar benaderde voor de introductie van de kersverse SIGMA 35mm F1.4 DG HSM | Art in combinatie met de SIGMA fp L kende ze geen enkele twijfel. ‘Ik wilde graag eens aan de slag met liefst 61 megapixels. Bovendien ben ik dol op de scherpte én de prachtige achtergrond onscherpte van het SIGMA glas. Met name die fraaie bokeh past ontzettend goed bij mijn type fotografie. Zo maak ik onder andere veel gebruik van de SIGMA 50mm F1.4 DG HSM | Art en de SIGMA 105mm F1.4 DG HSM | Art, echte bokeh monsters. De uiterst zachte en aantrekkelijke bokeh van de nieuwe 35mm F1.4 DG DN | Art doet daar niet voor onder. Bovendien is 35mm een heel prettige brandpuntafstand die erg goed aansluit bij foodfotografie. Hij heeft een weider beeld dan de 50mm. Met name in kleinere ruimtes is dat een pré. Bovendien stelde dit objectief me in staat dicht op mijn onderwerp te kruipen en toch alles in beeld te krijgen. Het is een geweldige, veelzijdige lens met de van SIGMA vertrouwde uitkomst. Zeker ook in combinatie met de SIGMA fp L. De scherpte, de kleuren, de gebruiksvriendelijkheid én het dynamisch bereik van deze camera zijn werkelijk fenomenaal.’ 

Variatie van shoots

Yessica koos voor een variatie van shoots, vijf in totaal, maar wel alle vijf met een overduidelijke link met Japan, het land van SIGMA. Zo ging ze aan de slag met Japanse Whisky, Ramen, een Bento box, Mochi en schoot ze een serie van een Japanse theeceremonie. ‘Over die verschillende shoots hoefde ik niet lang na te denken. De Japanse keuken is niet alleen heerlijk het is bovendien een ware lust voor het oog. Een kok in een restaurant, maar ook iemand thuis, zal er alles aan doen om van iedere maaltijd een kunstwerk te maken.

Zo kan men bijvoorbeeld de seizoenen in de gerechten op het bord uitgebeeld zien, waarbij het dan ook zaak is de juiste seizoensgerechten te gebruiken. Ook het serviesgoed en de hele entourage wordt hierop afgestemd. Japanners eten echt met hun ogen. De Japanse keuken is kortom een feest voor een foodie met een uitgesproken passie voor fotografie zoals ik. Helemaal als je dan ook nog mag werken met deze prachtige SIGMA gear. Echt alles smolt samen tijdens deze shoots. Het was heerlijk, letterlijk en figuurlijk!’